在锻造生产中，火车轮锻件锻前加热的目的是：提高金属塑性，降低变形抗力，即增加金属的可锻性，从而使金属易于流动成形，并使锻件获得良好的锻后组织和力学性能。随着新材料和锻造新工艺的不断出现，对金属加热技术要求越来越髙，火车轮锻件锻前加热越来越成为锻造生产过程中的一个极其重要的环节。
金属坯料的加热方法，按所采用的热源不同，可分为燃料加热和电加热两大类。
一、燃料(火焰）加热
燃料加热是利用固体(煤、焦炭等）、液体(重油、柴油等)或气体(煤气、天然气等）燃料燃烧时所产生的热能对坯料进行加热。
燃料在燃料炉内燃烧产生高温炉气(火焰）,通过炉气对流、炉围（炉墙和炉顶）辐射和炉底热传导等方式，使金属坯料得到热量而被加热。在低温（650 C以下）炉中，金属加热主要依靠对流传热，在中温（650~1000 C)和高温（1000C以上）炉中，金属加热则以辐射方式为主。在普遍高温锻造炉中，辐射传热量可占到总传热量的90%以上。
燃料加热炉的通用性强，投资少，建造比较容易，并且燃料可因地制宜，较易解决,燃料费用比较低，所以广为采用。中小型火车轮锻件生产多采用以油、煤气、天然气或煤作为燃料的室式炉、连续炉或转底炉等来加热钢料。大型毛坯或钢锭则常采用以油、煤气和天然气作为燃料的车底室炉。燃料加热的缺点是劳动条件差。炉内气氛、炉温及加热质量较难控制等。
二、电加热
电加热是将电能转换为热能而对金属坯料逬行加热。电加热具有加热速度快、炉温控制准确、加热质量好、工件氧化少、劳动条件好、易于实现自动化操作等优点;但设备投资大，电费贵，加热成本高.目前在我国大量应用还受到一定限制。按电能转换为热能的方式可分为电阻加热和感应加热。
加热方法的选择要根据具体的火车轮锻件锻造要求及投资效益、能源情况、环境保护等多种因素确定。燃料加热目前应用比较广泛，电加热主要用于加热要求高的铝、镁、钛、铜和一些髙温合金， 为了适应特殊材料锻造工艺的需要，满足各种精密成形工艺的要求，今后电加热方法的应用必将日益扩大。
